Gambaran tentang manusia begitu banyak dibicarakan dalam Al-Qur’an. Manusia merupakan makhluk ciptaan Allah yang paling sempurna diantara makhluk-makhluk lain, kepada manusia diberikan kelebihan oleh Allah berupa potensi; pendengaran, mata, dan hati sebagaimana dijelaskan dalam Al-Qur’an surat An Nahl: 78. Menurut Al-Ghazali potensi akal pikiran untuk berpikir juga yang membedakan manusia dengan makhluk lain. Ibnu Taimiyah menjelaskan terdapat beberapa potensi dasar manusia; bakat dan kecerdasan, insting (naluri), heriditas, karakter/watak, nafs (drive), dan instuisi (ilham). Potensi-potensi tersebut telah diberikan Allah kepada manusia sejak dilahirkan. Potensi dasar menjadi energi utama bagi manusia dalam mengembangkan dirinya dan kehidupannya. Pengoptimalisasian potensi tersebut melalui pendidikan adalah strategi untuk keberhasilan menusia dan mengembangkan potensi itu, tentunya juga dipengaruhi oleh berbagai faktor lain yang harus bersinergi.